A hatályos szabályozás az alábbiak szerint definiálja az élelmiszeripari adalékanyagok fogalmát:

„adalékanyag minden olyan élelmiszerként önmagában nem fogyasztott és jellemző élelmiszer összetevőként nem alkalmazott anyag – tekintet nélkül arra, hogy van-e tápértéke vagy sem –, amelyet az adott élelmiszer gyártása, feldolgozása, elkészítése, kezelése, csomagolása, szállítása és tárolása során technológiai célból szándékosan adnak az élelmiszerhez, melynek eredményeként önmaga vagy származéka közvetlenül vagy közvetetten az élelmiszer összetevőjévé válik.” (Magyar Élelmiszerkönyv(külső hivatkozás) 1-2-89/107 sz. előírás)